私の留学生経験
名古屋、日本：3月2024 - 1月2024

2023年に日本に留学する機会がありましたが、いろいろな感情が湧き起こりました。飛行機を降りたとき、興奮、不安、非現実感などの感情が一気に押し寄せてきて、嵐のような衝撃を受けました。アメリカ国外を旅行するのは初めてで、飛行機が着陸すると、緊張の塊が胃の中に落ち着きました。何年も日本語を勉強していたにもかかわらず、自分の語学力が、新しい国で一人でやっていけるか、友達を作れるか、生き延びられるか、本当に心配でした。しかし同時に、日本人や交換留学生に会いたい、世界中の新しい友達を作りたいという気持ちが湧き上がってきました。日本に行くのは当初考えていたよりもずっと簡単で、ホスト大学もずっと近くにありました。しかし、驚いたことに、ちょうど桜の季節に到着したので嬉しかったです。繊細なピンクの花びらが空中を漂うのを見ると、まるで夢の中に足を踏み入れたような気分になりました。長い間設定していた目標がようやく実現し、自分がまさにいるべき場所にいると確信したからです。その後すぐに、名古屋の活気ある通りを散策し、大須商店街などの賑やかな場所を訪れたり、名古屋城などの歴史的名所を見たり、名古屋のポケモンセンターなどの楽しい雰囲気に浸ったりしました。これらの初期の冒険を通して、日本は単なる旅行先ではなく、新しい友人や古い友人と思い出を作りながら、この国が提供する驚異を発見できる場所になりつつあることに気づきました。

日本での生活に慣れることは、当初思っていたよりも難しかったです。順調に移行できると考えていましたが、新しい授業に取り組み、異なる学術システムに適応し、慣れない生活に馴染むのはすぐに圧倒的に感じられるようになりました。アメリカと日本の間には多くの文化的な違いがありました。例えば、個人の表現よりも集団の調和が重視されることや、間接的なコミュニケーションの習慣があることです。特に、間接的なコミュニケーションの微妙さには、混乱と苛立ちを感じることが多々ありました。相手の言葉は理解できるものの、実際の意図や意味が見えにくく、何か言外の意味があるように感じられることがありました。日本のコミュニケーションでは行間を読むことが必要だと気づきましたが、これは当初自分にはなじみのないスキルであり、誤解やすれ違いを避けるために急いで身につけなければならないものでした。また、社会的な礼儀作法にも順応する必要がありました。日本では、人々が公共の場で非常に配慮深く行動し、静かに話し、他者への配慮から適切な距離を保っています。特に公共交通機関ではその傾向が顕著で、電車の中はほとんど無音であることが多かったです。最初のうちは、自分の呼吸音さえも目立っているのではないかと不安になり、小さな行動が他人の注意を引いていないかと心配していました。このような静粛なマナーは私に緊張をもたらし、自分が無意識に社会的なルールを破っていないかと不安に感じることがありました。さらに、私は外見的にも周囲の人々とは異なっていました。外国人であるため、日本では群衆に溶け込むことができず、意図せずに注目を浴びているように感じることが多々ありました。この「見られている」感覚は、文化的にも視覚的にも自分が場違いであるという意識を強め、順応をさらに困難にしました。新しい環境に適応しながら勉強を両立することは、さらに難易度を上げる要因となりました。学術システム自体も異なり、グループ活動や静かに専念する姿勢が重視され、授業の構成もアメリカで慣れていたものとは異なり、異なる柔軟性を感じて少し戸惑いました。それでも、これらの課題に直面しながらも前に進み続け、新しい友人のサポートを頼りにし、適応には時間がかかることを自分に言い聞かせました。少しずつ、文化的なヒントを学び、コミュニケーションの微妙な違いを理解し、自分の行動も調整するようになりました。毎日が日本での生活に馴染むための一歩であり、完全には溶け込めなくとも、少しずつ快適に感じられるようになり、当初圧倒的に感じられた文化的な違いに適応し、楽しむことができるようになっていきました。

回復してからの数ヶ月間、私は日本の豊かな文化をもっと探求し、体験する機会を積極的に利用しました。新たな目的意識を持って日本中を旅し、夢にしか見たことのない場所を訪れました。大阪の街を散策したり、広島で歴史に思いを馳せたり、奈良で鹿に餌をやったり、淡島などの美しい景色を堪能したりしました。それぞれの目的地で日本の魅力が新たな一面を見せられ、日本の人々、伝統、風景への感謝の気持ちが深まりました。私はホスト大学にもより積極的に関わり、学園祭ではクラスメートと一緒に国際ブースの運営を手伝いました。さまざまな文化を代表して協力し、食べ物やゲーム、笑いを通して人々を結びつけたことは忘れられない経験でした。また、ホスト大学の付属高校で英語を教えるという思いがけない喜びも見つけました。生徒たちとつながりを築き、彼らの語学力と自信が伸びていくのを見ながら、日本の教育システムについて新たな見識を得ることができました。日本滞在中に最も誇らしい瞬間の 1 つは、アニメ「ジョジョの奇妙な冒険」を題材にした日本の脱出ゲームに友人たちと挑戦したときでした。完全に日本語でパズルを解くのは大変でしたが、成功したときの喜びは、日本に来てから言語的にも精神的にもどれだけ成長したかを示してくれました。人生には、さらにいくつかのサプライズもありました。この旅の途中で、後に恋人になる特別な人に出会い、日本での時間がさらに有意義なものになりました。

飛行機に乗って日本を離れる準備をしながら、私はこれまでに起こったすべてのこと、困難も成功も、を振り返りました。この経験は、私が初めてこの国に足を踏み入れたときには想像もできなかったほど多くのことを私に教えてくれたことに気づきました。私が直面した苦難は冒険と同じくらい価値があり、私をより回復力があり、オープンで、順応性のある人間に育ててくれました。人生はめったに予測できません。時には、最も意味のある瞬間を見つけるために、予期せぬ回り道が必要になることもあります。飛行機が空に浮かび上がると、私は「すべての困難は成長のチャンスであり、すべての経験は、良いことであれ悪いことであれ、何か新しいことを発見する機会である」と考えました。私は思い出だけでなく、新しい視点を持って日本を去りました。海外で学んだ教訓は、帰国後もずっと私の中に残るだろうとわかっていたからです。